Animales increibles ... pero ciertos! (Vol.II)

Hace ya tiempo , cuando más escribía en el blog comencé esta sección dedicada a la parte más curiosa de la zoología hablando del tiburón duende , también es cierto que prometí actualizar la sección con cierta periodicidad que luego no tuvo, pero hoy la retomo con un animal no menos curioso y desconocido para muchos: el Okapi.

El frankenstein de los jiráfidos

Los primeros ejemplares de ornitorrinco enviados a Europa a finales del s.XVIII resultaron tan extraños que fueron tachados de fraude por muchos naturalistas de la época

Este tímido animal , pariente cercano de las jirafas, comparte con el ornitorrinco la característica de parecer estar hecho a base de otros animales , tal cual un 'frankenstein' de la naturaleza. Si bien el ornitorrinco es uno de los pocos mamíferos que representa al orde de los monotremas, parece tener el cuerpo y cola de castor acompañado de unas patas palmípedas similares a las de las nutrias y hocico como el pico de un pato y además es ovovivíparo , es decir pone huevos de los cuales nacen sus crías que posteriormente mamaran de la madre, el okapi parece estar formado por el cuerpo de un caballo de color cobrizo , las patas traseras y en menor medida las delanteras, a rayas negras y blancas como las de las cebras y la cabeza y la cola muy similares a las de las jirafas con cornamenta y una larga lengua incluidas, de hecho su lengua es tan larga que la emplea para limpiarse y desparasitarse hasta detrás de las orejas. Esta suerte de quimera vive en las espesas selvas centroafricanas situadas en el Congo, lo inaccesible de su hábitat junto a su timidez hace más complicada si cabe su observación.

La curiosidad de este animal llega hasta a la forma en la que fue descubierto...
Fue en 1890 cuando Henry Morton Stanley, que exploraba las riberas del río Congo dejó escrito en su diario lo extraño que le resultó ver cómo los nativos no mostraban ningún asombro por caballos que llevaba en su expedición. Los nativos de la tribu Wambutti dijeron que en las selvas de la zona habitaba un animal similar a ellos pero de menor tamaño, el o'api. Los relatos sobre este misterioso animal empujaron al inglés sir Harry Johnston a preparar una expedición que fuera en la búsqueda de una posible especie ignorada por la Ciencia, la cual remontó el río Congo en 1899. Jonhston pudo saber por los Wambutti que era un animal similar a un asno de color pardo-rojizo con rayas blancas y negras en las patas y cuartos traseros lo que les llevó a pensar que podía tratarse de una especie desconocida de cebra, de vuelta en una expedición posterior en 1900 sir Harry pudo conseguir las pieles de los cuartos traseros de ese animal que fueron enviadas a Londres como prueba y se catalogó como una nueva especie dentro del género Equus , tras conseguir nuevas pieles , cráneos y haber encontrado el rastro de las huellas del Okapi donde se veía que tenían dos dedos como las jirafas y no uno como los caballos y cebras, Johnston volvió a Londres donde a la luz de las nuevas pruebas aportadas fue taxonomicamente reubicada , siendo considerada una especie de jirafa selvática , la rareza del hallazgo provocó un aluvión de expediciones para hacerse con algún ejemplar vivo pero la mayoría de ellas resultaron infructuosas debido a las condiciones del área donde habita este animal y a su carácter huidizo.

El Okapi permaneció ajeno al estudio por parte del hombre la mayor parte del sigo XX , siendo incluso considerado extinto , fue en 2006 , 50 años después de su anterior avistamiento, cuando el Okapi fue redescubierto en el Congo.